Der Tote ist da!

Seit Samstag ist er draußen: »Highland Crime – Der Tote im Christbaumhain«, der vierte Fall von King & König. Kirkby schmückt, backt und probt für das Fest der Liebe – bis Fanny König und George King beim Weihnachtsbaumkauf über einen toten Weihnachtsmann stolpern. Genauer gesagt: bis Rudi die Dackelsirene anschaltet. So viel Ehre muss sein.

Wer die Reihe kennt, weiß ungefähr, was ihn erwartet: Highlands, Dauerregen, ein Dorf, das jedes Gerücht in Rekordzeit verbreitet, und ein Ermittlerduo, das sich streitet wie ein altes Ehepaar. Wer neu dazukommt: keine Sorge, jeder Band ist in sich abgeschlossen, ihr könnt bedenkenlos hier einsteigen. Hinten im Buch wartet ein ausführliches Figurenregister auf euch. Kirkby wächst nämlich, und mit ihm der Cast – es werden einfach immer mehr.

Statt euch jetzt die Handlung nachzuerzählen, möchte ich euch lieber von zwei Fragen erzählen, die mich beim Schreiben immer wieder beschäftigt haben. Die erste ist ein handwerkliches Eigentor. Die zweite betrifft das Herz der Reihe.

Frage 1: Wie macht man einen Mordfall spannend, bei dem der Tote ein völlig Fremder ist?

Ein kleines Geständnis vorweg: Das Problem habe ich mir selbst eingebrockt. Mit voller Absicht.

Der klassische Dorfkrimi lebt von einem einzigen, herrlich fiesen Gedanken: Einer von uns war’s. Die nette Nachbarin. Der Wirt. Die Dame aus dem Häkelkreis. Und genau das geht in Kirkby nicht. Kirkby ist kein Tatort, Kirkby ist ein Sehnsuchtsort. In gefühlt unzähligen Geschichten (die genaue Zahl ist gar nicht so leicht erkennbar, aber mit den diversen zusätzlichen Kurzgeschichten dürften es inzwischen über zwanzig sein) haben sich dort Menschen verliebt, gezofft, versöhnt und geheiratet. Wenn ich jetzt Ella zur Giftmörderin mache, ist nicht nur ein Krimi vorbei – dann ist der ganze Kosmos vergiftet. Und keiner meiner Fans würde je wieder unbeschwert einen Tagesdrink im Wise Pelican bestellen.

Deshalb gilt in meinen Highland-Krimis eine eiserne Regel: Kirkby muss cosy bleiben. Wer dort wohnt, wird nicht zum Mörder und nicht zum Opfer. Fürs Dorf ist das großartig. Für einen Krimi ist es – pardon – ziemlich blöd. Denn damit verzichte ich freiwillig auf das schärfste Messer im Genre-Besteckkasten.

Und diesmal habe ich es auf die Spitze getrieben. Der Tote im Christbaumhain hat kein Gesicht, keine Schuhe und keinen Namen. Niemand kennt ihn. Niemand vermisst ihn. Er ist so fremd, wie ein Toter nur sein kann. Maximal ungünstig für jede Form von Spannung. Oder?

Bei allem Geheul, es ist nicht das erste Mal. In »Der Tote im Whiskyfass« war das Opfer schon rund anderthalb Jahrhunderte tot, als die Ermittlungen begannen. Im Nachwort habe ich mich damals gefragt, ob ich einen »schriftstellerischen Todeswunsch« hege – oder einfach nur ein bisschen irre bin. Man könnte ein Muster vermuten. Ich nenne es Lernresistenz.

Wie ich diesmal das Dilemma gelöst habe (und ob es mir gelungen ist), muss man sich leider selbst erlesen – jeder Erklärungsversuch wäre ein massiver Spoiler. Nur so viel: Das Dorf liefertn zwar nicht den Mord, dafür aber reichlich Lärm. Kirkby diskutiert, spekuliert und weiß alles besser. Aber eben nicht nur über die Leiche. Viel dringender sind die richtigen Outfits für die große Dorfparty an Heiligabend, die Frage, ob ein Outdoor-Krippenspiel in Schottland wirklich eine gute Idee ist, und warum man Shonas diesjährigen Weihnachts-Gin noch nicht probieren durfte. Ein unbekannter Toter ist da, wie George ganz richtig feststellt, »von eher nachrangigem Interesse«.

Spannend wird es trotzdem. Hoffentlich.

Frage 2: Knistert es noch, wenn zwei ein Paar sind?

Fanny und George sind inzwischen deutlich mehr als zwei Nachbarn, die gemeinsam über Leichen stolpern. Und damit stand ich vor der Frage, die sich wahrscheinlich jede Autorin einer Ermittler-Romance irgendwann stellt: Was passiert mit dem Knistern, wenn die zwei sich gekriegt haben? Funktioniert die Dynamik noch, wenn sie ein richtiges Paar sind?

Womöglich hängt das Knistern gar nicht am Beziehungsstatus, sondern an der Lücke zwischen dem, was die beiden sagen, und dem, was sie denken. Und weil die Highland-Krimis abwechselnd aus Fannys und aus Georges Ich-Perspektive erzählt sind, sind wir immer einen Schritt weiter als die beiden. Und es gibt noch eine weitere hübsche Komplikation: Wie führt man eine Beziehung mit einem Mann, der um keinen Preis auffallen darf – in einem Dorf, in dem nichts unbemerkt bleibt? George selbst behauptet übrigens, er pflege ein unauffälliges Profil. Fannys Antwort darauf: »Der Tag, an dem irgendetwas unauffällig ist, streiche ich rot im Kalender an.«

Wie es zu diesem Fall kam (unter tatkräftiger Mithilfe anderer)

Dieser Tote ist ein echtes Gemeinschaftsprojekt. Ich wusste früh, dass der vierte Fall in der Weihnachtszeit spielen sollte, und dabei kam mir der Christbaumhain von Derek Richards in den Sinn. Nur: Welches Geschlecht sollte die Leiche haben? Also habe ich die Abonnent:innen meines Newsletters gefragt. Die große Mehrheit stimmte für einen Mann.

Im Zuge dieser Umfrage schlug mir eine Leserin vor, der Tote könne doch ein Weihnachtsmannkostüm tragen. Ich fand das großartig – denn ich liebe Herausforderungen. Das Dumme ist nur: Ich weiß nicht mehr, wer es war. Wenn DU das warst, melde dich bitte bei mir! Ich würde mich nämlich sehr gern persönlich bei dir bedanken.

Die Idee, dass der Tote steinhart gefroren bei mildem Nieselregen unterm Baum, stammt von meiner Kollegin Gundel alias Lilly Labord. Eine Begründung hat sie allerdings nicht mitgeliefert. Die durfte ich mir selbst ausdenken. Danke auch dafür, Gundel.

Und dass der arme Weihnachtsmann barfuß ist, verdanke ich meiner Coverdesignerin Sabine, die mir schrieb: »Ich find’s lustig, aber natürlich kann ich ihm auch Stiefel anziehen, wenn du darauf bestehst.« Und wer bin ich, auf Stiefeln zu bestehen?

Kleiner Fun Fact zum Schluss: Geschrieben habe ich diese Geschichte im glühend heißen Sommer 2026. Ich habe mich also schwitzend ins scheußlichste schottische Winterwetter geträumt. Falls euch auffällt, dass im Buch ausführlicher als sonst über Dauerniesel und Wolkenbrüche geschrieben wird: Das war pure Sehnsucht.

Der Klappentext

Kirkby schmückt, backt und probt für das Fest der Liebe. Bis der Weihnachtsmann tot unterm Baum liegt.

Eigentlich wollten Fanny König und George King nur einen Weihnachtsbaum aussuchen. Stattdessen stolpern sie im nahegelegenen Christbaumhain über eine Leiche im roten Weihnachtsmannkostüm.

Mit dem Toten stimmt etwas nicht. Kein Gesicht, keine Schuhe, kein Name. Obwohl es viel zu mild ist und seit Tagen unablässig regnet, ist der Mann steinhart gefroren. Niemand kennt ihn. Niemand vermisst ihn. Doch irgendjemand hat ihn ausgerechnet hierhergebracht.

Während Weihnachten unaufhaltsam näher rückt, folgen King & König einer Spur, die weit über Kirkby hinausführt. Und George beginnt zu fürchten, dass diese Botschaft ihm gilt.

Der vierte Fall für King & König – mit Dackel, Dauerregen und dem unweihnachtlichsten Fund, den die Highlands je gesehen haben.

Und wer lieber ganz vorn anfangen möchte: Der erste Fall von King & König heißt »Highland Crime – Die tote Tänzerin«.